지원 아닌 파괴, 자영업자를 덮친 포퓰리즘의 역습
자영업은 경제의 뿌리이자 서민들의 삶이 깃든 현장입니다. 하지만 포퓰리즘 정책은 ‘지원’이라는 명목으로 이들을 더 큰 위기로 몰아넣고 있습니다. 급격한 최저임금 인상, 임대료 통제, 규제의 이중 잣대는 자영업자에게 부담만 키운 채, 진짜 필요한 구조적 개혁은 외면합니다. 이번 글은 포퓰리즘이 자영업 생태계에 어떤 파괴를 가져오는지 집중 분석합니다.
목차
자영업자와 포퓰리즘 정책의 충돌 구조
정치권은 선거 때마다 자영업자를 위한 대책을 쏟아냅니다. 그러나 그 대책 대부분은 ‘현금 지급’, ‘한시적 혜택’, ‘면세 한도 확대’ 등 단기적·포퓰리즘적 접근에 머물고 있습니다. 자영업자에게 필요한 것은 자생력을 높일 구조적 지원인데, 정작 그 부분은 외면하고 있는 셈입니다. 지속 가능한 정책보다는 표를 위한 ‘선심성 시혜’에 집중한 결과, 자영업자들은 더 고립되고 취약한 구조로 내몰리고 있습니다.
급격한 최저임금 인상이 낳은 인건비 폭탄
자영업자들이 가장 직접적으로 체감한 포퓰리즘 정책은 바로 급격한 최저임금 인상입니다. 몇 년 사이 두 자릿수 상승률을 반복한 최저임금은 인건비 부담을 견디기 어려운 수준으로 만들었습니다. 특히 식당, 편의점, 미용실 등 인건비 비중이 높은 업종에서는 아르바이트 고용 축소, 가족 경영 전환, 셀프서비스 도입 등 소비자 만족을 떨어뜨리는 방식으로 대응할 수밖에 없었습니다. 결국 ‘좋은 일자리’도, ‘좋은 서비스’도 동시에 줄어든 셈입니다.
임대료 규제가 만든 공급 감소와 이중고
임대료 상한제, 권리금 규제, 계약갱신청구권 확대 등은 처음엔 자영업자 보호로 보일 수 있지만, 중장기적으로는 상권의 임대 공급을 축소시키는 역효과를 낳습니다. 건물주는 불확실성을 이유로 상가 리모델링을 미루고, 임대 공실은 늘어나고, 상권은 쇠퇴합니다. 그 피해는 다시 자영업자에게 돌아옵니다. 권리금 인상, 상권 질 저하, 고객 이탈 등 이중삼중의 피해를 안게 됩니다.
또한 '포퓰리즘의 위험성_부동산편' 포스팅에서 확인할 수 있듯, 부동산 가격이 오름에 따라 임대료가 오르게 되고 자영업자들의 피해가 더욱 가중됩니다.
재난지원금의 역설과 매출 착시 효과
재난지원금은 일시적 매출 상승 효과를 만들지만, 그 이후 매출은 급락하거나 유지되지 못하는 경우가 대부분입니다. 지원금 효과에 기대어 고정비용을 확장한 자영업자일수록 반사적 충격은 더 큽니다. 뿐만 아니라 소비자의 ‘공짜 돈 소비’는 정가 인식 왜곡, 과소비 유도 등 시장 감각을 흐립니다. 이러한 단기 소비 진작 방식은 오히려 자영업자의 경영 판단을 흐리는 함정이 됩니다.
자영업자의 경쟁력 회복을 위한 방향
자영업자에게 필요한 것은 일시적 현금 지원이 아니라 세 가지입니다. 첫째, 창업 전 교육 강화와 상권 분석 도구 보급. 둘째, 경쟁력 있는 상품 개발과 마케팅 지원. 셋째, 공정한 플랫폼 입점 환경과 납품 거래 조건 개선. 포퓰리즘이 아닌 실질적 구조 개선만이 자영업자의 미래를 지킬 수 있습니다. 정치는 인기보다 생존을 보장하는 길을 택해야 합니다.